Wandelen in één van de wildste parken in Afrika
Emile Naus
Rustig lopen we één voor één de grote open plek op. We zijn al een dik uur onderweg in de dichtbegroeide wildernis van South Luangwa National Park. Het is juli en dat betekent dat het hier hartje winter is. Het bos doet echter meer denken aan onze herfst. Op de grond liggen overal bladeren en de bomen vertonen een veelheid aan kleuren. Ondanks het vroege uur is de temperatuur aangenaam en de stilte wordt slechts doorbroken door geluiden van vogels en de wind.De adembenemende natuur en rustgevende geluiden van de bush maken de wandeling bijna tot een meditatieve ervaring.
Bijna, want de spanning is bij iedereen voelbaar. We zijn namelijk in één van de meest wildrijke parken van Afrika, te voet. Wie weet wat er elk moment voor onze neus kan staan. ‘Kudu!’, fluistert Dean, onze gids, opeens op dwingende toon. En inderdaad, aan de overkant van de open plek, precies in een prachtige straal ochtendlicht, springen vijf van deze majestueuze antilopen op hoge snelheid voorbij. Hun sprongen stralen een ongelofelijke kracht en elegantie uit. Een magisch moment. Dean, met zijn aanstekelijke enthousiasme, staat bijna letterlijk te juichen van plezier. ‘Yes!’, roept hij, ‘Kudu! Beautiful!’ Ik realiseer me hoe anders een ontmoeting met wilde dieren is als je te voet bent. Vanuit een auto kijk je naar de natuur, maar te voet ben je er onderdeel van. Dat maakt een ervaring als deze een stuk intenser.
Mensen die South Luangwa bezocht hebben komen doorgaans superlatieven te kort om het park te beschrijven, en kenners tippen het steevast als een van de mooiste parken van Afrika. It doesn’t get any wilder than this, hoorde ik een touroperator uit Zuid-Afrika zeggen. Het bekendste park van Zambia heeft inderdaad een sprankelende reputatie, en dat is vooral te danken aan de ongekende concentratie wild. De rivier de Luangwa en de vele zijrivieren zitten vol met nijlpaarden en krokodillen, en op het land vind je naast diverse antilopesoorten aanzienlijke hoeveelheden bu≠els, olifanten en leeuwen. Maar dé attractie van South Luangwa zijn de luipaarden. Naar schatting zit er één luipaard per 2,5 km2 en dat is ongekend veel. De kans om er een te zien in South Luangwa is dan ook aanmerkelijk groter dan in veel andere parken in Afrika. Volgens één van de gidsen in het park is het zelfs zo dat als iemand vier nachten of meer in het park doorbrengt, de kans klein is dat hij of zij géén luipaard ziet. Een garantie is er echter nooit…
Toch heeft South Luangwa een hoop meer te bieden dan groot wild. Het park is landschappelijk buitengewoon gevarieerd en door de jaarlijkse overstromingen verandert het landschap ook voortdurend. Binnen een straal van een paar kilometer kan de vegetatie makkelijk meerdere malen veranderen. De charme van het park zit hem ook in het feit dat grote delen erg rustig zijn. Slechts een paar bedrijven mogen lodges en kampen uitbaten binnen de parkgrenzen, en die liggen veelal ver van elkaar in afgelegen delen van het park. Ontmoetingen met wild hebben zo bijna een privé karakter. Nog bijzonderder wordt het als je in deze delen van het park de mogelijkheid krijgt om uit je auto te stappen en te voet de wildernis in te gaan. Want ook hierom is South Luangwa in de loop der jaren wereldberoemd geworden: wandelsafari’s.
Wil je verder lezen?
Dat kan door dit nummer te bestellen. Maak 7,00 euro per editie die je bestelt over op bankrekening 53.44.58.602 Vermeld duidelijk je naam en adres en het nummer van de gewenste uitgave, bijvoorbeeld 03.2 etc. De tijdschriften worden na ontvangst van de betaling automatisch naar je toe gestuurd, dit kan enkele weken duren.
