Mount Kameroen, Slapende reus in de oksel van Afrika
Jasja Arian
Wie in West-Afrika een berg wil bedwingen komt vanzelf uit bij Mount Kameroen. Deze actieve vulkaan is met zijn 4095 meter de hoogste berg van West en Centraal Afrika. Mount Kameroen ligt pal aan de kust in de oksel van Afrika, als een slapende reus die verschillende grenzen bewaakt; tussen Kameroen en Nigeria en tussen de Atlantische oceaan en het Afrikaanse continent. Je hoeft geen bergbeklimmer te zijn om de top te halen. In twee dagen kan een gezond mens naar boven lopen. De vulkaan heeft geen scherpe kliffen en eigenlijk ook geen echte top. De aardmassa is een opeenstapeling van erupties.
Volgens schattingen is de bergketen waar Mount Kameroen onderdeel van is, tachtig miljoen jaar geleden ontstaan toen de Afrikaanse plaat tegen de klok in draaide. De bergketen begint in de Golf van Guinee en volgt op land globaal de grens tussen Nigeria en Kameroen tot het Tsjaad meer. De eilanden Sao Tomé, Príncipe en Bioko in de Golf van Guinee maken deel uit van dezelfde bergketen. Er bevinden zich nog negen actieve vulkanen in de vulkanische linie. De meest recente uitbarstingen zijn die van Mount Kameroen in maart 1999 en mei 2000.
Op weg We rijden stapvoets langs een wijde baai over een drukke weg de havenstad Douala uit. In de rij voor een tolweg krijgt de auto pech. De chauffeur kan de motor alleen nog in de vierde versnelling zetten. Daarmee rijden we verder door de uitgestrekte rubber- en bananenplantages. Af en toe stoppen we om met flessen water de rokende motor af te koelen. Uiteindelijk laten we de auto achter bij een garage en gaan verder met een gemeenschappelijke taxi. Net voor vertrek komt nog een dame aan, die volgens de ongeschreven regels ongeveer bij mij op schoot zou moeten zitten. Maar mijn witte gezicht zorgt ervoor dat er een uitzondering wordt gemaakt en de mollige dame verdwijnt tussen mijn vrienden en een andere passagier op de achterbank. Vanaf de provinciegrens is de weg een opeenvolging van grote gaten, waar de taxi alleen heel langzaam doorheen kan rijden. Bij elk gat veert de openstaande klep van de kofferbak op en neer en ben ik bang dat onze spullen eruit zullen vallen.
De verklaring van de chauffeur voor het slechte wegdek is eenvoudig. Er wordt geen onderhoud aan voorzieningen gedaan, omdat de bevolking van de provincie Zuidwest de laatste verkiezingen massaal tegen de zittende macht heeft gestemd.
In de provincies Zuid- en Noordwest, tegen de grens met Nigeria aan, is de hoofdtaal Engels, terwijl in de rest van Kameroen Frans wordt gesproken. Deze provincies werden samen met de provincie Noord Kameroen tot de onafhankelijkheid in 1960 door Engeland gecontroleerd. Een jaar later voegde Noord Kameroen zich bij Nigeria. De zuidwestelijke hooglanden kozen voor een federatie met de rest van Kameroen, dat sinds de eerste wereldoorlog een Frans mandaat was. In 1972 werd Kameroen een tweetalige republiek, maar Engels speelt vooral op het bestuurlijke vlak een ondergeschikte rol.
Bergstadje Zonder haperen brengt de taxichauffeur ons naar de voet van de vulkaan. De stad Buea ligt op 800 meter hoogte en het is er meteen aanzienlijk koeler. Er zijn enkele koloniale gebouwen uit de tijd rond 1900 toen Duitsland kortstondig zuid Kameroen bestuurde en Buea als hoofdstad had uitverkoren. In het bergstadje zijn veel winkels met tweedehands kleren zoals jassen, truien en slaapzakken voor de bezoekers die Mount Kameroen gaan beklimmen. Als de lucht tegen de avond verder afkoelt en de bewolking wegtrekt zien we eindelijk de berg in al zijn majesteit boven de stad opdoemen.
Wil je verder lezen?
Dat kan door dit nummer te bestellen. Maak 7,00 euro per editie die je bestelt over op bankrekening 53.44.58.602 Vermeld duidelijk je naam en adres en het nummer van de gewenste uitgave, bijvoorbeeld 03.2 etc. De tijdschriften worden na ontvangst van de betaling automatisch naar je toe gestuurd, dit kan enkele weken duren.
