De Damara's
Cécile Korevaar
Net als de San en de Nama’s worden de Damara’s beschouwd als de oorspronkelijke bewoners van Namibië. De Damara’s nemen het gemakkelijkst gebruiken van anderen over. Culturele gelijkenissen tussen de Damara’s, de San en de Nama komen dan ook grotendeels hierdoor. Dit is momenteel in ieder geval de heersende gedachte.Rond 900 na Christus zijn de Damara’s vanuit West-Afrika naar het huidige Namibië getrokken. Daar kwamen ze in aanraking met de aldaar wonende bevolking: de Nama’s. Aan deze bevolking zouden de Damara’s een groot deel van hun taal te danken hebben. De taal van de Damara’s wordt gezien als een aan de Khoisan-taal verwant dialect, ook wel bekend als ‘klik-taal’.
De Damara’s zijn van oorsprong jagers en verzamelaars, maar hebben zich in de loop van de tijd steeds meer toegespitst op akkerbouw en het houden van geiten. De jacht speelt tegenwoordig nog maar een kleine rol en ze houden zich nu met name bezig met het verbouwen van maïs, tabak en groente. Daarnaast zie je dat de afgelopen twee eeuwen de Damara’s in steeds grotere aantallen werkzaam zijn in kopermijnen en op commerciële boerderijen.
De veranderende leefwijze van de Damara’s is onder andere te wijten aan de komst van de Duitse kolonisatoren in de negentiende eeuw. Bovendien leidden conflicten met andere culturele groepen tot veranderingen bij de Damara’s. Een van die conflicten was de ruzie met de Herero’s over het jachtgebied van de Damara’s.
Ruzie Herero’s De Damara’s gaven bij de jacht de voorkeur aan open velden. Hiervoor brandden ze grote stukken land af. Door het wegbranden van de begroeiing zou het jagen gemakkelijker gaan en de nieuwe planten die opkwamen zouden groot wild aanlokken. Bij de branden raakte regelmatig land van de Herero’s beschadigd, dit uiteraard tot hun grote woede. Ze verjaagden vervolgens de Damara’s van hun land en een groot aantal werd vermoord of meegenomen als slaaf. Het conflict met de Herero’s zorgde ervoor dat de Damara’s in het midden van Namibië grotendeels werden verdreven. Ze trokken zich terug op de plek waar ze nu nog steeds leven, in het noordwesten van Namibië. Later wees de Duitse kolonisator dit noordwestelijke deel, Okombahe geheten, toe als officieel land voor de Damara’s.
Ondanks de onenigheid met de Herero’s hebben de Damara’s wel elementen van hun cultuur overgenomen, zoals bouwstijlen. Van oorsprong bouwden de Damara hun huizen in een kring om een boom, maar nu zie je ook regelmatig lange rechte rijen met huizen, een woonstijl zoals je die bij de Herero’s ziet.
In de manier van bouwen zag je voorheen ook een groot deel van de levensvisie van de Damara’s terug. Vrouwen en mannen werden naar status gegroepeerd binnen de kring van huizen. Hoe dichter je huis naast dat van de dorpsoudste stond, hoe hoger je status. Verder zag je dat sommige huizen bewust onbewoond werden gelaten en dat bij andere woningen de voordeur meerdere malen was verplaatst. Dit had te maken met het geloof dat gestorven voorouders kunnen terugkeren naar hun dorp.
Wil je verder lezen?
Dat kan door dit nummer te bestellen. Maak 7,00 euro per editie die je besteld over op bankrekening 53.44.58.602 Vermeld duidelijk uw naam en adres en het nummer van de gewenste uitgave, bijvoorbeeld 03.2 etc. De tijdschriften worden na ontvangst van de betaling automatisch naar u toe gestuurd.
