Zambia, het verloren paradijs van de koningin van de vlaktes
Emile Naus
Gedurende de nacht horen we haar diverse keren, op verschillende plekken in het kamp. Soms veraf, soms dichterbij. Steeds worden we even wakker, om vervolgens weer weg te zakken in een onrustige halfslaap. ‘She’s not coming tonight’, had Herbert bij het kampvuur gezegd, maar nog geen halve minuut nadat we de safaritent achter ons dicht hadden gerist hoorden we haar zachtjes grommen, een eind verderop in het struikgewas. De wetenschap dat ze zo dichtbij is, maakt dat ik me doodsbang en bevoorrecht tegelijk voel. Aan de ene kant is het idee dat we slechts gescheiden worden door een stuk tentdoek een regelrechte aanslag op mijn aangeleerde opvattingen over veiligheid en lijfsbehoud, maar aan de andere kant weet ik waarom ze hier is. Iedereen weet het.
Haar eenzaamheid is begrijpelijk en tragisch. Bijna tastbaar. Tegen de ochtend worden we weer wakker, en nu is ze heel dichtbij. We horen haar ademen. Ze maakt kuchende geluiden die resoneren in haar borstkas en aanzwellen tot een oorverdovend gegrom. We liggen te trillen in bed. Angst, opwinding en adrenaline gieren door ons heen. Nog geen twee meter verderop staat de koningin van het immense vlakke landschap waarin we ons bevinden, Lady Liuwa, een adembenemend mooie, zeven jaar oude leeuwin.
Liuwa Plain np, Western Province, Zambia. Tot enkele decennia geleden was het een bijna mythisch wildpark midden in het ‘echte Afrika’, zoals het westen van Zambia door sommige westerlingen werd bestempeld. Velen hadden er van gehoord, maar slechts weinigen waren er daadwerkelijk geweest. Debet daaraan was ongetwijfeld het afgelegen karakter en de slechte bereikbaarheid van Barotseland, zoals het gebied waarin Liuwa Plain zich bevindt door de lokale Lozi-stam genoemd wordt. De belangrijkste reden voor bekendheid van het park was waarschijnlijk het feit dat het de plek is waar ‘die andere grote migratie’ plaatsvind. Elk jaar migreren in november tienduizenden blauwe gnoes vanuit Angola naar Liuwa Plain, om tot pakweg april te blijven. Ook het unieke ecosysteem en de aanwezigheid van talloze bijzondere vogelsoorten, waaronder kraanvogels, spraken echter tot de verbeelding.
Wil je verder lezen?
Dat kan door dit nummer te bestellen. Maak 7,00 euro per editie die je besteld over op bankrekening 53.44.58.602 Vermeld duidelijk uw naam en adres en het nummer van de gewenste uitgave, bijvoorbeeld 03.2 etc. De tijdschriften worden na ontvangst van de betaling automatisch naar u toe gestuurd.
