Arusha National Park
Rudolf Mulderij
Het Arusha National Park bevat alle hoogtepunten van het noordelijk safaricircuit in een notendop. Mount Meru als kleine versie van de Kilimanjaro, de Ngorongoro krater wordt vertegenwoordigd door haar kleine zusje de Ngurdoto krater en in het zuiden ligt de Serengeti Ndogo; ofwel 'kleine Serengeti'. Toch doe je het park te kort als je het om die reden niet bezoekt. Het heeft een eigen karakter en is zeker een bezoekje waard als je meer wilt dan alleen de Big Five zien.
Het park heeft een oppervlakte van 552km² en ligt op minder dan een uur rijden van safarihoofdstad Arusha. Het landschap is door vulkaanuitbarstingen gevormd en omvat verschillende leefomgevingen. Toch bezoeken relatief weinig toeristen het Arushapark.
Het park ligt op de oostelijke arm van de Great Rift Valley. Deze vallei is ontstaan door het uit elkaar schuiven van tektonische platen. De aardkorst bestaat uit tal van deze platen. Breuklijnen tussen de platen vormen de belangrijkste aardbevingszones. Er zijn zeven hoofdplaten die naar elkaar toe bewegen (convergerende platen) of uit elkaar drijven (divergerende platen). De richting waarin de platen bewegen wordt bepaald door magmastromen.
De Great Rift Valley is gevormd door de uit elkaar drijvende Afrikaanse plaat en de Indo-Australische plaat, twee van de hoofdplaten. Door deze drift ontstaan er scheuren in het landschap en wordt een vrije zone gevormd die naar beneden zakt; een slenk genaamd. Door de slenk, een lager gelegen stuk land omgeven door breuklijnen in de aardkorst, neemt de druk op het magma toe. Dit magma kiest vervolgens de weg van de minste weerstand door scheuren in de aardkost, waardoor vulkanen ontstaan. Deze vulkanen kunnen kilometers van de slenk verwijderd liggen. Mount Meru en de Ngurdoto krater zijn twee voorbeelden van op deze wijze gevormde oude vulkanen.
Ngurdoto krater
Op de hellingen van de Ngurdoto krater schreeuwen zwart-witte colobusapen om aandacht. De colobusapen in Arusha hebben een zwart-witte vacht, een witte pluimstaart, een witte baard en lange, witte haren die als een U-vormige mantel over de rug liggen. Daarnaast leeft in de bossen een aantal bavianenfamilies en een aantal vogels. Onder andere leden van de neushoornvogelfamilie, met een snavel die doet denken aan die van een toekan, zijn hier te vinden.
Er zijn twee wegen die naar de kraterrand leiden. De ene weg is steil en voert naar Leitong, het hoogste punt van de kraterwand. De andere is minder steil. Langs beide wegen liggen uitkijkpunten en picknickplaatsen vanwaar je uitzicht hebt over de vierhonderd meter lager liggende bodem. De krater heeft een doorsnede van pakweg drie kilometer. Afdalen in de krater is verboden.
De Ngurdoto is waarschijnlijk gevormd door twee vulkanen die vlak bij elkaar stonden en beide ingestort zijn. Dit wordt afgeleid uit de peervorm van de krater. De Ngurdoto is een caldera. Een caldera kan ontstaan na een zware eruptie waarbij een grote hoeveelheid gas onder hoge druk uit de vulkaan gedreven wordt of als er na een enorme uitbarsting te weinig magma in de magmakamer is achtergebleven. De ruimte onderin de krater is dan te leeg, waardoor de kraterwanden hun steun verliezen. De wanden storten in. Gesteund door dit puin blijft een deel van de wanden overeind staan. Een caldera is niet altijd volledig omringd door bergwanden.
Met een verrekijker is het wild op de moerassige bodem goed te zien: buffels, bavianen, wrattenzwijnen en antilopensoorten. De uitzichtpunten bieden ook adembenemende vergezichten over de omgeving. Op heldere dagen zijn de Momela meren te zien en voor de horizon staan Mount Meru, Kilimanjaro en enkele andere bergen.
Lees het volledige artikel over Mount Meru en hoe uitbarstingen van deze vulkaan het landschap gevormd hebben in Ontdek Afrika Tanzania Special (04.4). Bestel de Tanzania Special.
