Sahara, op een kameel dwars door de woestijn
Joeri van der Kloet
Voor veel mensen staat de Sahara in noord-Afrika synoniem voor een grote, dorre zandvlakte. Dat de Sahara slechts voor een klein gedeelte uit zand bestaat, weten maar weinigen. Voor Frans Lemmens (1953), die begin jaren ’80 door dienstweigering als ontwikkelingswerker in Ivoorkust wordt gestationeerd, is dat inmiddels geen geheim meer. Lemmens keert na dit eerste bezoek vele malen naar Afrika terug, met als hoogtepunt zijn barre tocht met een zoutkaravaan dwars door de Ténéré-woestijn.
Tijdens zijn werk als voedselhulp-controleur raakt Lemmens gefascineerd door de mystiek van de Sahara. Met een eenvoudige camera registreert hij de bewoners in hun omgeving, de betoverende landschappen en merkwaardige details. De nomaden die hun leven wijden aan het transporteren van voedsel en andere spullen naar afgelegen oases trekken Lemmens’ aandacht in het bijzonder. Hij probeert toestemming te krijgen om met deze opzienbarende mensen mee te reizen. Onder andere door politieke factoren lukt het hem niet om permissie te krijgen. Het idee laat hem echter niet meer los.
In het najaar van 1987 heeft hij meer geluk: door de autoriteiten wordt toestemming verleend en dan kan de reis eindelijk beginnen. Lemmens reist met een driehonderd kamelen tellende karavaan van Agadez naar Fachi: een lange, uitputtende tocht van zo’n 500 kilometer door de Ténéré-woestijn. Gewoonlijk zijn de karavanen die deze route bereizen kleiner, maar Lemmens treft in Agadez een bijzondere Toearegstam: de Kel Gres. Deze nomaden wachten bij het beginpunt van de reis zo’n twee weken op mede karavaanreizigers, totdat een flink aantal Toeareg bij elkaar zijn. Pas als de groep groot genoeg is kan de reis beginnen. Dit reizen in grotere groepen is één van de kenmerken van de Kel Gres.
Wil je verder lezen?
Dat kan door dit nummer te bestellen. Maak 7,00 euro per editie die je bestelt over op bankrekening 53.44.58.602 Vermeld duidelijk je naam en adres en het nummer van de gewenste uitgave, bijvoorbeeld 03.2 etc. De tijdschriften worden na ontvangst van de betaling automatisch naar je toe gestuurd, dit kan enkele weken duren.
