Ruaha
Joske Korevaar
De échte Afrikaanse wildernis: dat biedt Ruaha aan de oplettende bezoeker. De schatten van de natuur geven zich in dit park in alle rust prijs. Kilometers rijden door een uitgestrekt gebied zonder een mens tegen te komen, laat staan een andere auto. Foto’s maken van spelende leeuwtjes of zeldzame vogels zonder een file te veroorzaken op de parkroutes: dat kan in Ruaha National Park. Het is groot, de oppervlakte beslaat 10 300 km², en er leven grote aantallen wilde dieren. Zo is de olifantenpopulatie enorm: er lopen ongeveer 10 000 van deze giganten door Ruaha. De Great Ruaha River is de levensader voor veel van de flora en fauna in het natuurgebied en het rijke en gevarieerde ecosysteem van het park en de naaste omgeving vormt de ideale leefomgeving voor veel planten en dieren.
Geschiedenis
In het verleden, aan het begin van de negentiende eeuw, liepen de handelsroutes van de Arabieren dwars door de streek die nu Ruaha np vormt. De karavanen trokken vanaf de kust landinwaarts maar werden steeds aange-vallen door de Sangu stam die daar leefde. De routes verplaatsten zich zodoende geleidelijk aan in noordelijke richting. Later in dezelfde eeuw gingen Europeanen van de wegen die de Arabieren hadden gecre‘erd gebruik maken. In 1886, toen Tanzania onder Duits bestuur kwam, leefde de Wahehe stam in het huidige Ruaha. Ze stonden onder leiding van Chief Mkwawa en waren vermaard om hun kracht en succesvolle gevechten tegen de Duitse overheersers. In 1910 werd een deel van wat nu Ruaha np vormt, Saba Game Reserve gedoopt.
Enkele tientallen jaren later werd dat gebied uitgebreid en de naam gewijzigd in Rungwe Game Reserve. De huidige naam heeft het park pas sinds 1964, toen het zuidelijke deel van de streek Ruaha National Park genoemd werd en in 1974 ontstond het park in zijn huidige vorm doordat een stuk land ten zuidoosten van de Ruaha rivier aan het tot dan toe bestaande park werd toegevoegd. Het park wordt omgeven door de wildernis van het Rungwe-Kisigo Game Reserve en Usangu Game Reserve. De laatste grote verandering in de geschiedenis van het park vond plaats in 2006, toen de regering van Tanzania de grenzen van het park verlegde en Usangu Game Reserve bij het nationale park voegde. Deze beslissing resulteerde erin dat Ruaha inmiddels het grootste nationale park van Tanzania is.
De landschappen in Ruaha variëren van glooiende velden tot ruige, rotsachtige heuvels waar het echte wilde Afrika altijd zichtbaar is. In het zuidoosten stroomt de Ruaha rivier en in het noordwesten stroomt de Mzombe.
Ecosysteem
Ruaha vormt, samen met de omliggende Game Reserves, een groot ecosysteem. Dit systeem valt in de zone die de overgang tussen zuidelijk en oostelijk Afrika vormt, een zogenaamde transitiezone. Het unieke ecosysteem werd gevormd door verschillende klimaattypes; droog, heet, savanne en koude bergbossen, Riftvallei-zones en rivierbossen langs de Ruaha rivier. Ruaha is dus een extreem divers ecologisch gebied dat een thuis biedt aan verscheidene inheemse dieren en waar de flora en fauna een mix van beide delen van Afrika is. De grote koedoe is zo’n inheems beest. Dit dier heeft prachtig gekrulde hoorns die hij naar achteren ‘legt’ als hij door bosachtig terrein loopt. Het is een bijzonder gezicht, om de koedoes lichtvoetig door de bossen te zien lopen met hun kin in de lucht. Een andere unieke diersoort is Kirk’s Dikdik. Hij dankt zijn bijzondere naam waarschijnlijk aan het geluid dat hij produceert: zoiets als ‘zik zik’. Deze zeer kleine antilopen wegen maximaal acht kilo en het vrouwtje is iets groter dan het mannetje.
Lees het volledige artikel over roofdierparadijs Ruaha in Ontdek Afrika Tanzania Special (04.4). Bestel de Tanzania Special.
