Mikumi
Viola van de Sandt
Op driehonderd kilometer ten westen van Dar es Salaam ligt Mikumi National Park. De meeste bezoekers zijn toeristen en hopen hier de Big Five te zien. Maar ook onderzoekers, wetenschappers en docenten die hier zijn om studies te doen naar olifanten, leeuwen, buffels, neushoorns en cheeta’s, zijn geïnteresseerd in het park.
Mikumi is namelijk een natuurpark waar recreatie niet de hoofdmoot van de activiteiten vormt. Conservatie, educatie en onderzoek zijn pijlers die minstens zo belangrijk zijn. Het bewijs daarvan is de al jarenlang bestaande samenwerking van het park met de abru, de Animal Behaviour Research Unit.
De abru vestigde zich in 1974 in Mikumi National Park. De stichting doet onderzoek naar het gedrag en de ecologie van dieren die in het park leven en zet zich tevens in voor het behoud en het onderhoud van het park. Een van de grootste onderzoeken is de observatie van gele bavianen; een kleine, slanke baviaansoort met een geel-bruine, korte vacht. Dit project is inmiddels het derde decennium ingegaan en is daarmee een van de weinige lange-termijnobservaties naar het gedrag van primaten.
De stichting let echter niet alleen op primaten. Andere studies van de abru richten zich onder meer op het gedrag van leeuwen, giraffen en olifanten. Zo bekijken de medewerkers van de stichting de hoeveelheid schade die olifanten toebrengen aan de bomen die kostbaar ebbenhout leveren. Hierdoor wordt meteen duidelijk dat de abru zich ook bezighoudt met het ecosysteem van Mikumi. De medewerkers van de stichting bestuderen onder andere het klimaat in het park op de lange termijn en bekijken tevens hoe de hoge biodiversiteit van het park behouden kan blijven.
Mikumi National Park beslaat in totaal ruim 3200 km2. Het park deelt de zuidelijke grens met het bekende Selous-reservaat, Afrika’s grootste beschermde natuurgebied. Dwars door het park loopt de Tanzam Highway, een verharde weg tussen Iringa en Dar es Salaam waardoor Mikumi het best bereikbare park vanuit de laatstgenoemde havenstad is.
Een ander gevolg van de Tanzam Highway is het feit dat het park hierdoor als het ware in twee delen wordt gesplitst. Het deel ten noordwesten van de hoofdweg wordt door zijn uitgestrekte graslanden vaak vergeleken met de Serengeti en is dan ook het populairst bij bezoekers. De Mkata uiterwaarden bieden prachtige vergezichten op de spectaculaire formaties van het Uluguru gebergte in het noorden en het Rubeho gebergte in het oosten. De Mkata rivier trekt bovendien een overvloed aan wilde dieren aan, wat ideaal is voor mensen die gedurende een korte vakantie veel verschillende dieren willen zien.
Eén van die wilde dieren die in de Mkata ui-terwaarden in levende lijve te bekijken zijn, is de elandantilope. De elandantilope is Afrika’s grootste in zijn soort; met een schouderhoogte die op kan lopen tot een meter tachtig. Vijf kilometer ten noorden van de hoofdtoegangspoort ligt een aantal poelen waar nijlpaarden graag naartoe komen.
Lees het volledige artikel over Mikumi National Park in Ontdek Afrika Tanzania Special (04.4). Bestel de Tanzania Special.
