Johannesburg
Viola van de Sandt
De rijkste stad, de gezelligste stad én de gevaarlijkste stad van Zuid-Afrika. Het imago van Johannesburg is zowel befaamd als berucht te noemen. Wie Zuid-Afrika bezoekt doet er daarom goed aan ook Johannesburg aan te doen en zo zelf een oordeel te vellen over de plaats die in ieder geval de meest spraakmakende stad van het land is.
Wat Manhattan voor New York is, dat is het Central Business District voor Johannesburg. Het straatbeeld in het CBD wordt gedomineerd door hoge wolkenkrabbers en aan elkaar gelegen kantoorgebouwen. Dit deel van de stad is bijna een eeuw lang het commercieel en financieel centrum geweest, maar na de opleving van criminaliteit in de jaren tachtig en negentig kwam een groot gedeelte van de winkels en kantoren leeg te staan. Inmiddels is er veel gedaan om de ondernemers en winkeliers terug naar het
centrum te krijgen waardoor het CBD tevens door de terugkeer van toeristen een smeltkroes van culturen en levensstijlen is geworden. In het CBD hangt de sfeer van een onvervalst Afrika dat desondanks herinnert aan de geschiedenis van
de stad.
Het verleden van Johannesburg, dat gekenmerkt wordt door de Apartheid, diepe sporen achtergelaten in de stad. Wie hier meer over wil weten kan naar het pas gebouwde Apartheid Museum ten zuiden van het centrum net naast Gold Reef City gaan. In dit laatstgenoemde complex, dat vaak wordt vergeleken met Disneyland, kan de bezoeker bovendien tot tweehonderd meter diepte afdalen in een oude goudmijn om zo een idee te krijgen van het werk in dat daar vroeger verricht werd. Net zo interessant is het
Cradle of Human Kind Museum, waar overblijfselen van voorouders van de mens tentoongesteld worden.
Ook de township Soweto herinnert aan het verleden en weerspiegelt de grote constrasten die Johannesburg kent. Het is de rijkste township van Zuid-Afrika maar kent enkele van de armste wijken van het land, het heeft een straat waar twee Nobelprijswinnaars hebben gewoond maar ook veel criminaliteit. Toeristen kunnen tegenwoordig de historische plaatsen en gebouwen bezoeken. Het boeken van een tour met gids is
dan de meest voor de hand liggende optie.
Cultuurliefhebbers kunnen het beste naar Newtown gaan. Deze veilige township heeft zich met zijn vele theaters, jazz-bars en musea tot een ware culturele hotspot ontwikkeld. In het centrum van Newtown is het Museum Africa zeker het bezoeken waard. Architectuurliefhebbers zullen zich op hun plaats voelen in Parktown, het eerste residentiële gebied in Johannesburg dat voor enkel de elite bestemd was. De weelderige herenhuizen van deze buurt zijn ontworpen door de befaamde Britse architect Sir Herbert Baker. Wie wil gaan stappen gaat daarentegen naar Melville met zijn vele straatcafé’s en trendy restaurants. ’ s Nachts is hier ook nog genoeg te doen aangezien het veilig is om in de kleine uurtes nog door te hoofdstraten te slenteren. Melville is daarom een van de veiligste townships van Johannesburg en heeft door een overvloed aan kleine boekenwinkeltjes en antiquairs ook voor de wat rustigere vakantieganger wat wils. Sandton is daarentegen wat ruimer opgezet en herbergt grote winkelcentra, typische moderne buitenwijken en nieuwe kantoorgebouwen.
Lees het volledige artikel over Johannesburg in Ontdek Afrika Zuid-Afrika Special. Bestel de Zuid-Afrika Special.
