Kenia's Historie, een rondgang door het verleden
Emile Naus
De geschiedenis van Kenia1 kan tevens gezien worden als de geschiedenis van de mensheid. Paleoantropologische vondsten in de twintigste eeuw toonden aan dat Oost-Afrika een sleutelrol speelde bij het ontstaan van de menselijke soort. Maar er is meer dat Kenia tot een historisch interessante plek maakt. De strategische ligging van het land zorgde ervoor dat het een kruispunt van culturen werd; Afrikaanse, Arabische en Europese. De geschiedenis van Kenia is een geschiedenis van diversiteit, conflict en tolerantie, vreemde overheersing en onagankelijkheid.
Vele miljoenen jaren geleden, diep verborgen in de nevelen van de tijd, werden de dichte wouden in het hart van Afrika bewoond door de overlevenden van een van de grootste natuurrampen aller tijden. Een meteorietinslag voor de kust van Mexico had de aarde lange tijd in een diepe duisternis gehuld en ervoor gezorgd dat het grootste gedeelte van het leven op de planeet in één klap tot het verleden behoorde. De ramp betekende onder andere het einde van de dinosauriërs, maar nadat de stofwolken waren opgetrokken en de eerste zonnestralen het aardoppervlak weer bereikten, bleek dat een handjevol insecten, amfibieën, vogels en zoogdieren de intense winterkou overleefd had. De evolutie van het leven op aarde sloeg een nieuwe richting in en nieuwe soorten ontstonden weer uit andere nieuwe soorten. Tot het moment dat er een ontwikkeling plaatsvond die het leven op aarde voorgoed zou veranderen. Vanuit de familie van de primaten onstonden langzaam de eerste mensachtigen. De plek waar dit gebeurde omvatte onder andere het huidige Kenia.
Homo Habilis Kenia is zodoende onlosmakelijk verbonden met het ontstaan van de mensheid en de vondsten die geleid hebben tot deze ontdekking zijn weer onlosmakelijk verbonden met de familie Leaky. De pater familias, Louis Leakey, werd geboren op 7 augustus 1903 in Babete, Kenia. Hij groeide op tussen Kikuyu en leerde hun taal even vloeiend spreken als Engels. Zijn passie voor archeologie ontstond toen hij dertien was en stenen werktuigen vond vlakbij zijn huis. Nadat hij vervolgens een boek las over mensen in de pre-historie begon een leven dat in dienst zou staan van het in kaart brengen van de menselijke soort. Hij werd daarin bijgestaan door zijn vrouw Mary Leaky. Wetenschappers hadden ontdekt dat apen op een gegeven moment hun leefomgeving in het bos verlieten en rechtop gingen lopen.
Ook was er sprake van een immer toenemende herseninhoud. De vraag was nu echter wanneer er sprake was van een ‘mens’. Het criterium dat Leaky stelde was het maken van gereedschap. Deze complexe aangelegenheid was alleen te vinden bij mensen en niet bij dieren. Zijn voornaamste doel werd dan ook het vinden van de eerste homo habilis, de ‘gereedschap makende mens’. In 1959 leek Mary Leaky in de Olduvai-kloof aan de rand van de Serengeti in het huidige Tanzania homo habilis te hebben gevonden. Het skelet van deze vroege mensachtige werd Zinjanthropus gedoopt en aangezien er stenen werktuigen werden aangetroffen op de vindplaats dacht Leaky dat hij de hoofdprijs te pakken had.
Wil je verder lezen?
Dat kan door dit nummer te bestellen. Maak 7,00 euro per editie die je bestelt over op bankrekening 53.44.58.602 Vermeld duidelijk je naam en adres en het nummer van de gewenste uitgave, bijvoorbeeld 03.2 etc. De tijdschriften worden na ontvangst van de betaling automatisch naar je toe gestuurd, dit kan enkele weken duren.
