Rond Watumu en Malindi, Hemmingway’s favoriete hangout
Emile Naus
Ooit kon Malindi zich meten met Mombassa en was het één van de belangrijkste havensteden van de regio. Net als de veel bekendere tweede stad van het huidige Kenia, lag Malindi op een strategisch punt aan de Afrikaanse Oostkust; iets waar de diverse koloniserende en handeldrijvende grootmachten in de wereld de afgelopen eeuwen dankbaar gebruik van maakten. Maar de economische functie van weleer is ingewisseld voor een belangrijk aandeel in de Keniaanse toeristenindustrie. Dat is niet zo vreemd aangezien Malindi omringt wordt door maar liefst drie nationale parken en twee reservaten. Daarvan liggen er overigens drie in het water en dat maakt dat Malindi een compleet andere dimensie geeft aan het begrip safari in Kenia. Ook boven water is er echter genoeg te zien. De parelwitte stranden zijn namelijk een perfecte uitvalsbasis om de nabijgelegen Gede Ruins of het Arabuko Sokoke Forest te bezoeken.
Vele eeuwen lang bevoeren Arabische, Aziatische en Europese machten de wateren van de Indische Oceaan. Vanaf de eerste eeuw na Christus waren het de Arabieren die vanaf het Arabische schiereiland de Afrikaanse kust verkenden en er kleine nederzettingen stichtten. Ze dreven er handel en integreerden met de lokale bevolking. Vaak waren dat Swahili, een Bantu stam die in de kuststreken woont tussen het huidige Somalië en het zuiden van Tanzania. Mombasa en Lamu werden op die manier plekken van betekenis in de regio, maar ook Malindi, toen nog ‘Melinde’ geheten werd zo een belangrijke kustplaats.
Politiek gezien vormden de kustplaatsen een soort stadstaten. Over het ontstaan van Malindi zijn de bronnen niet geheel eenduidig. De Griekse geograaf Claudius Ptolemaeus maakte in 130 na Christus een kaart met daarop onder andere de kust van het huidige Kenia. Mombasa stond vermeld als ‘Tonika’, Malindi als ‘Essina’ en Lamu als ‘Serapion’. Zeker is in ieder geval dat Malindi in de veertiende eeuw een levendig stadje was met enkele duizenden inwoners.
In de daarop volgende eeuwen zou Malindi uitgroeien tot een belangrijke, internationale haven aan de Afrikaanse oostkust. Dat had onder andere te maken met het feit dat Malindi bezocht werd door ontdekkingsreizigers uit zowel het oosten als het westen. In 1414 arriveerde de Chinese ontdekkingsreiziger Zheng He in Malindi en deze kreeg van de kalief van Malindi een presentje mee voor de Chinese keizer: een giraffe.
Wil je verder lezen?
Dat kan door dit nummer te bestellen. Maak 7,00 euro per editie die je bestelt over op bankrekening 53.44.58.602 Vermeld duidelijk je naam en adres en het nummer van de gewenste uitgave, bijvoorbeeld 03.2 etc. De tijdschriften worden na ontvangst van de betaling automatisch naar je toe gestuurd, dit kan enkele weken duren.
