Poseidons dierentuin, voor de kust van Mozambique
Alexander Reeuwijk
Op vijfhonderd kilometer van de Mozambi-qu-aanse hoofdstad Maputo ligt de provincie Inhambane, met de gelijknamige hoofdstad. Een havenstad met een mengeling van isla-mitische en koloniale invloeden. De Arabische expansiedrift heeft de Islam tot Inhambane gebracht. Aan het eind van de vijftiende eeuw claimden de Portugezen de stad, en stichtten er een permanente handelspost. In de haven liggen de dhows, zeilbootjes met een zeil in de vorm van een haaienvin, te wachten tot ze uit mogen varen. Het achterland is opvallend groen; eindeloze bananenplantages en uitgestrekte palmvelden. De provincie ligt buiten de route van niets ontziende tropische cyclonen, waardoor het land er ongeschonden bij ligt.
Aan de kust, op dertig kilometer van de stad Inhambane, ligt Tofo. Dit plaatsje langs hagel-witte stranden aan de Indische oceaan krijgt in toenemende mate aandacht van toeristen die op zoek zijn naar groot wild. Echter niet de dieren op het land, maar in het water van de Indische Oceaan. Burgeroorlogen en de jacht hebben ervoor gezorgd dat er nagenoeg geen wild op het vaste land van Mozambique te vinden is. Ondanks programma’s om de wildparken opnieuw van dieren te voorzien wordt Mozambique door de toeristen overgeslagen in de zoektocht naar de ‘grote vijf’. Gaat het op het Afrikaanse vaste land voornamelijk om deze klassieke dierenreeks, voor de kust van Mozambique draait alles voornamelijk om de ‘grote twee’: de mantarog (manta birostris) en de walvishaai (rhyncodon typus). Deze dieren zijn het hele jaar in een van de grootste populaties ter wereld te vinden in de oceaan voor Tofo.
Door een gunstige golfstroom tussen Mozambique en Madagaskar, die tot stilstand wordt gebracht voor de kust van de provincie Inhambane, is dit gedeelte van de Indische Oceaan voorzien van een hoge concentratie plankton, de primaire voedingsbron van de twee giganten. Dit maakt het twintig kilometer lange gebied rond Tofo tot een waar walhalla voor deze vissen. Het heeft er tevens voor gezorgd dat Tofo een van Mozambique’s belangrijkste toeristenattractie’s is geworden.
Walvishaaien ‘Nu!’ schreeuwt de schipper van de boot. Op zijn commando laat ik me het zilte nat in glijden. Op enkele meters van mij vandaan zie ik een grijs gevaarte vlak onder het wateroppervlak op mij afkomen. Langzaam veranderen de contouren in de scherpe lijnen van een walvishaai. Hij beweegt traag en oogt vredig. Ik kan niets anders doen dan het dier, de volle tien meter, aan mij voorbij laten trekken. Het duurt een aantal seconden totdat de staart (die ook al twee meter hoog is) wuivend is gepasseerd.
Wil je verder lezen?
Dat kan door dit nummer te bestellen. Maak 7,00 euro per editie die je bestelt over op bankrekening 53.44.58.602 Vermeld duidelijk je naam en adres en het nummer van de gewenste uitgave, bijvoorbeeld 03.2 etc. De tijdschriften worden na ontvangst van de betaling automatisch naar je toe gestuurd, dit kan enkele weken duren.
