iSimangaliso Wetland Park, waar het nijlpaard domineert en ecosystemen floreren
Cécile Korevaar
‘Beware of hippo’s at night.’ In het vakantieplaatsje St. Lucia kom je dit waarschuwingsbord overal tegen. Niet verwonderlijk als je bedenkt dat de kans bestaat om ’s avonds nijlpaarden tegen het grote lijf te lopen op de hoofdweg die door St.Lucia loopt. Vakantieplaats St. Lucia maakt deel uit van één van de grootste Zuid-Afrikaanse natuurparken: iSimangaliso Wetland Park, tot voor kort het Greater St. Lucia Wetland Park. Uniek vanwege de vijf verschillende ecosystemen in dit gebied en de rijkdom aan diersoorten.
Een bootexcursie op het St Lucia-meer. De kapitein merkt fijntjes op dat het nijlpaard het meest dodelijke dier van Afrika is. Hij stuurt de boot dicht langs de waterkant: de plek waar de verschillende nijlpaardfamilies die St Lucia rijk is zich overdag ophouden. De gasten op de boot staken het gesprek als het stemvolume van de kapitein daalt en hij fluisterend aangeeft dat er op two o’clock nijlpaarden te zien zijn. De kleine donkere stippen in de verte veranderen vanaf dat moment langzaamaan in de kolossale dieren. De boot wordt op een meter of tien van de nijlpaarden stilgelegd.
De jonge nijlpaarden die niet van hun moeders zijde wijken, wekken vertedering op. De twee stieren die al brommend de boot en de kapitein in de gaten houden, lijken te waarschuwen om niet te dichtbij te komen, worden echter door de toeristen angstvallig in de gaten gehouden. Een nijlpaard doet verwoede pogingen de kant op te komen, camera’s houdt men in de aanslag om het moment van aan land gaan vast te leggen voor later. Maar eenmaal aan wal is het dier in een mum van tijd verdwenen in het struikgewas een meter verderop. Tevergeefs klikken de camera’s. De boottocht over het St.Lucia-meer is alleen al hierom bijzonder: het is het territorium van meer dan tweeduizend krokodillen en achthonderd nijlpaarden! Het St. Lucia-meer maakt deel uit van een groter meren-systeem dat het grootste is van het hele Afrikaanse continent.
Wil je verder lezen?
Dat kan door dit nummer te bestellen. Maak 7,00 euro per editie die je bestelt over op bankrekening 53.44.58.602 Vermeld duidelijk je naam en adres en het nummer van de gewenste uitgave, bijvoorbeeld 03.2 etc. De tijdschriften worden na ontvangst van de betaling automatisch naar je toe gestuurd, dit kan enkele weken duren.
