Een zee van bloemen in een half woestijn
Emile Naus
Niet alles is wat het lijkt in het doorgaans dorre, woestijnachtige landschap van Namaqualand. Tijdens de verzengende zomerdroogte lijkt dit unieke gebied een onvruchtbare leegte, maar sluimerend onder de oppervlakte liggen de zaden van duizenden plantensoorten, wachtend op de komst van de eerste winterregen. Dan, als bij toverslag, veranderd Namaqualand in een zee van bloemen. Een onbeschrijfelijk wonder van leven in een onherbergzame, barre omgeving. Men zegt dan ook dat je twee keer huilt in Namaqualand, één keer als je aankomt en één keer als je weer weg moet.
Namaqualand is het meest westelijke gedeelte van Zuid-Afrika’s grootste provincie: Noord-Kaap. Gelegen op een steenworp afstand van de kust wordt Namaqualand gevormd door uitlopers van de Karoo, een grote halfwoestijn die het noordwestelijke deel van het land beslaat. Eigenlijk bestaat Namaqualand uit twee gedeeltes, klein en groot Namaqualand, gescheiden door de Oranjerivier die tevens de grens vormt tussen Zuid-Afrika en Namibië. Klein Namaqualand is het gedeelte dat in Zuid-Afrika ligt en hier bevindt zich ook Namaqua National Park. Het gebied dankt zijn naam aan de oorsponkelijke bewoners: de Nama, die volgens oude bronnen ook wel Namaqua genoemd worden.
Het grootste gedeelte van het jaar lijkt Namaqua-land slechts te bestaan uit zand, stof en graniet, maar als ergens tussen eind juli en september de spaarzame jaarlijkse winterregen valt, komen de ontelbare plantenzaden die onder het oppervlak liggen schijnbaar van het ene op het andere moment tot bloei en markeren het begin van de lente. Geschat wordt dat er ongeveer 3500 verschillende soorten planten in het gebied voorkomen, waaronder een aantal van de kleinste planten ter wereld. Zo’n duizend soorten komen alleen in Namaqualand voor. Al deze planten hebben zich op een wonderlijke manier aangepast aan de omgeving. Verschillende soorten reageren anders op verschillende condities en omstandigheden, waardoor het kan gebeuren dat een zaadje pas na vele jaren tot bloei komt. De uniciteit van het gebied wordt onderstreept door het feit dat het aangemerkt is als een zogenaamde biodiversity hotspot: een ernstig bedreigd gebied met een zeer groot aantal planten en dieren die alleen op die specifieke plek worden gevonden. Ook is Namaqualand de enige biodiversity hotspot ter wereld in een aride (woestijn) gebied.
Wil je verder lezen?
Dat kan door dit nummer te bestellen. Maak 7,00 euro per editie die je bestelt over op bankrekening 53.44.58.602 Vermeld duidelijk je naam en adres en het nummer van de gewenste uitgave, bijvoorbeeld 03.2 etc. De tijdschriften worden na ontvangst van de betaling automatisch naar je toe gestuurd, dit kan enkele weken duren.
