Great Rift Valley
Het Afrikaanse continent bestaat geologisch gezien uit de Afrikaanse plaat en een deel uit de Indo-Australische plaat. Deze platen drijven uit elkaar waardoor op het scheidingsvlak een riftvallei is ontstaan. Deze vallei, beter bekend onder de naam Great Rift Valley, loopt van Turkije tot aan Mozambique en heeft het uiterlijk van, met name oost Afrika, voor een groot deel bepaald.
Naast de Afrikaanse plaat en de Indo-Australische plaat zijn er op aarde nog vijf andere hoofdplaten te onderscheiden. Namelijk de Euro-Aziatische, de Pacifische, de Noord-Amerikaanse, de Zuid-Amerikaanse en de Antarctische. Daarnaast bestaan er nog een aantal kleinere platen. Al deze platen liggen niet star ten opzichte van elkaar. Er zijn divergerende platen en convergerende platen. Rond de convergerende platen vormden zich de hoogste gebergten en de diepste oceaantroggen. De divergerende platen dreven, zoals de naam al zegt, uit elkaar en hierdoor ontstonden zeeën en riftvalleien.
De Afrikaanse plaat en de Indo-Australische plaat bewegen zich langzaam uit elkaar waardoor er scheuren in het landschap ontstaan. De Afrikaanse plaat, ook wel ‘laag Afrika’ genoemd, kent een hoogte boven zeeniveau van ongeveer 200 meter tot 1000 meter. Enkele bergtoppen vormen een uitzondering op deze regel. De Indo-Australische plaat kent in deze regio een hoogte van ongeveer 1000 tot 2000 meter en vormt daarmee ‘hoog Afrika’. Dit fenomeen is gedeeltelijk te verklaren door het uit elkaar drijven van de twee platen. De verschuiving heeft met name invloed op het landschap in Ethiopië, Somalië, Kenia, Tanzania, Malawi, Mozambique, Oeganda, Rwanda en Burundi.
Door deze drift vormt zich een vrije zone die naar beneden zakt. Hierdoor wordt de druk op de onderliggende magma vergroot. Deze magma zoekt vervolgens zijn uitweg via kleinere spleten in de aardkorst. Op deze manier vormen zich vulkanen, vaak op vele kilometers van de eigenlijke riftvallei.
Wil je meer weten over de Great Rift Valley? Klik hier
